夜光笔有两种类型，磷光笔和荧光笔。但这两种方法都有各自的局限性，它们都需要特定的条件才能在黑暗中发光，需要根据应用需求进行相应选择。

1、磷光标记物

夜光固体记号笔这样的产品使用了磷光颜料，与所有磷光材料一样，它们需要定期暴露在紫外线下（通常是阳光），才能在黑暗中保持发光。如果长时间不接触阳光，发光效果就会消失。这就是为什么在深仓库或存储设施中使用夜光记号笔进行标记会存在问题的原因，因为这些地方始终处于黑暗之中。

即使经常暴露在阳光直射下，使用磷光涂料制作的标记也会随着时间的推移而失去磷光效果。鉴于现有材料，此类产品的工业应用非常有限且不可靠。

当颜料或墨水在紫外线灯下发光时，它们就具有荧光性。添加荧光颜料或染料可以使颜料/墨水在阳光下更加显眼。

2、荧光标记物

荧光笔如荧光酒精基马克笔和荧光水性马克笔，之所以能在黑暗中发光，是因为它们能够反射紫外线（UV）。专门发射紫外线的灯，也就是我们常说的黑光灯，不会发出人眼可见的光。这是因为紫外线不在可见光谱范围内。然而，如果某种材料的颜色或颜料能够反射紫外线，那么反射过程会使反射光的频率发生改变，使其部分出现在可见光范围内。

荧光标记的应用领域之一是安全标记。例如，如果需要记住密码或组合，可以用隐形墨水将其写在锁旁边。之后，用紫外线灯照射即可看到。这种紫外线灯价格低廉，体积小巧，可以用小型电池供电，挂在钥匙链上。其他荧光涂料则用于制作醒目的标识，例如警戒线、消防车以及老式的荧光涂料。在任何需要突出显示的地方，尤其是在安全方面，都可以使用荧光颜料。

荧光颜料在紫外线灯下都会发出荧光，包括PM-15荧光颜料、汽车车身荧光颜料和玻璃荧光颜料等等。夜光笔能在任何表面上隐形地做标记，吸收光线后会在黑暗中发出令人满意的光芒，可用于标记户外晚间活动、夜总会以及各种艺术和工艺应用。